Sfântul Ștefan, Întâiul Martir al Mântuitorului

Sfântul Ștefan(n. 1 – d. 35) a fost un diacon iudeu (evreu) din Ierusalim, potrivit Noului Testament. A fost primul martir creștin, condamnat la moarte de autoritățile iudaice din Ierusalim. Se spune că fost unul dintre cei șapte bărbați â€plini de Duh Sfânt și de înțelepciuneâ€, aleși de către apostoli pentru a îndeplini calitatea de diaconi. Ștefan a fost unul dintre ucenicii lui Iisus Hristos, care îl urmau pretutindeni și care au asistat la faptele sale. Fiind ales să îi conducă pe diaconi, Sfântul Ștefan a fost numit Arhidiacon. 

Părintele Nicolae Steinhardt, făcând diferența între cele două verbe vecine, dar nu identice, “a ședea” și “a sta”, ne descoperă de ce Sfântul Ștefan este sărbătorit dupa Nașterea Domnului și Soborul Maicii Sale. “A ședea”, spune părintele, înseamnă în limba română a se afla așezat pe ceva (un scaun, o bancă, o laviță), iar “a sta” înseamnă a se ține în picioare, vertical. În textul de la Fapte, 55-56 se spune: “A văzut slava lui Dumnezeu și pe Iisus stând de-a dreapta lui Dumnezeu. Și a zis: Iată văd cerurile deschise și pe Fiul Omului stând de-a dreapta lui Dumnezeu”. Observăm că în textul Noului Testament este prezent verbul a sta, adică a se afla în picioare, și nu a ședea. În iconografie, Hristos e mereu reprezentat șezând de-a dreapta Tatălui, pe tronul Său ceresc, iar în textele liturgice se face referire la Iisus șezând în slavă, niciodată stând. Nicolae Steinhardt explica de ce s-a folosit verbul “a sta”: “Pentru a primi jertfa primului mucenic al Său, Domnul S-a ridicat în picioare. Din respect pentru Arhidiaconul Ștefan și spre a-i aduce osebita cinstire”. Din acest motiv, Sfinții Părinți au rânduit ca Sfântul Ștefan să fie cinstit în a treia zi de Crăciun.

Sfântul Ștefan – primul diacon

Mărindu-se numărul creștinilor după întemeierea Bisericii, a crescut și numărul cererilor pentru diverse slujiri ale apostolilor. Astfel, au fost aleși din cadrul comunității, șapte bărbați “plini de Duh Sfânt și de înțelepciune” care să slujească atât în cadrul slujbelor religioase cât și să supravegheze buna orânduială la mesele comune. Primul dintre aceștia a fost Ștefan, iar ceilalți șase sunt: Filip, Prohor, Nicanor, Timon, Parmena si Nicolae.  Rolul lor în Biserica primară depășea cu mult rolul pe care îl iau diaconii în zilele noastre. Ei predicau cuvântul Evangheliei, botezau și ajutau la desfășurarea cultului aparținând organelor de conducere ale Bisericii din Ierusalim.

Sfântul Ștefan – primul martir

Sfântul Ștefan s-a arătat un apărător al credinței adevărate cu privire la persoana lui Hristos, mărturisind că El este Fiul lui Dumnezeu, care S-a născut, a murit, a înviat și S-a înălțat la ceruri pentru mântuirea noastră. A fost acuzat că a adus blasfemie lui Moise și lui Dumnezeu. Atunci când Caiafa a întrebat dacă cele ce se mărturisesc despre El sunt adevărate, Sfântul Ștefan a rostit o lungă cuvântare în care a arătat  că Iisus Hristos este Mesia, cel prezis de profeți și că iudeii sunt vinovați pentru uciderea Lui. Furioși, evreii au cerut uciderea lui cu pietre. Dupa ce L-a văzut pe Mântuitorul Hristos în chip minunat în slavă, stând de-a dreapta lui Dumnezeu, s-a rugat pentru sine și pentru cei care îl omorau: “Doamne nu le socoti lor păcatul acesta” (Faptele Apostolilor VII, 59-60). Se spune că, în timp ce în el se aruncau pietre, ceva mai departe priveau, dându-i puterea de a suferi cu demnitate acest martiriu, Maica Domnului, însoțită de Sfântul Ioan. “O, cât îi era de dulce moartea, Sfântului, celui dintâi mucenic, cu toate că se afla într-acea crudă ucidere cu pietre – căci privea la patimile lui din înălțimile cerești, prea dulcele Iisus – iar din dealurile pământești, prea dulcea Mamă, împreună cu iubitul ucenic”.

Privilegiu unic al Sfântului Ștefan, care a primit sfânta mucenicie este că martiriul său seamănă izbitor cu drama de pe Golgota.  Locul uciderii Sfântului Ștefan a fost în valea lui Iosafat. Având în vedere ca în vremea aceea cei care erau uciși cu pietre nu puteau fi înmormântați în cavoul familiei, se presupune că trupul Sfântului Ștefan a fost pus în mormântul unui creștin. Moaștele sale au fost descoperite în anul 415, atunci când preotul Luchian din Kefar-Gamala a avut o întreită viziune. Când i s-au descoperit moaștele, pe mormântul său scria “chiliel”, care în limba ebraică înseamnă “cunună”, pentru că într-adevăr el a luat, cel dintâi dintre creștini, cununa muceniciei. Pe colina de la capătul Văii Iosafat, la biserica ridicată în cinstea Sfântului Ștefan, vin și se roagă creștini din toată lumea. Iar în apropierea bisericii se află una dintre cele șapte porți ale cetății, cu numele Sfântului, poarta prin care a fost scos din cetate și ucis cu pietre. Din anul 560 osemintele sale s-ar afla împreuna cu osemintele arhidiaconului roman Laurentius în cripta bisericii “San Lorenzo fuori le Mura” din Roma.

Semnificația numelui Ștefan

Potrivit tradiției iconografice, acesta era tânăr, frumos, cu un suflet deosebit. Profund, bun orator și un remarcabil psiholog, Sfântul Ștefan era înzestrat cu un sentiment religios excepțional de cald și de puternic. Rar puteai întâlni un suflet atât de delicat pentru un om cu o personalitate atât de puternică. Consecvent, ceea ce rostea prin cuvânt îndeplinea prin faptă. Numele este de origine grecească – Stephanos – și înseamnă “coroană”, “ghirlandă”, “cunună”. La noi, formele curente au fost și sunt Ștefan și Ștefan(i)a, diminutivate mai ales Fane, Fănel, Fănică, Făniță, Fana, Fănica, iar uneori, sub influență străină, Fanny. Destul de des se folosesc și diminutivele Ștefănel sau Ștefăniță, mai rar Ștef(i). Mai recent a apărut și forma feminină Ștefanela. Credincioșii bisericii noastre au un cult deosebit pentru Sfântul Ștefan. Numeroase biserici au ca hram pe Sfântul Ștefan, iar creștinii, atât bărbați, cât și femei, poartă cu mare cinste numele Sfântului.

Numele Sfântului Apostol Ștefan este purtat de aproximativ 415 270 de români, dintre care în jur de 301 600 sunt bărbați și 113 670 sunt femei, potrivit Ministerului Afacerilor Interne.

Majoritatea bărbaților sărbătoriți, respectiv 269 336, poartă numele Ștefan, 3 255 se numesc Ștefănel și alți 500 au fost botezați Fane.

Dintre femeile sărbătorite în 27 decembrie, 80 464 se numesc Ștefania, 22 630 sunt Ștefana și 9 193 Fănica.

Tradiții românești de Sfântul Ștefan

O veche tradiție, împlinită în ziua praznicului, se referă la icoana care-l înfățișază pe mucenicul martir: creștinii care se confruntă cu probleme de sănătate sau se judecă de multă vreme cu persoane foarte orgolioase, este bine să aducă în casa lor o icoană cu Sfântul Ștefan, sfințită în această zi. Se fac pomeniri pentru sufletele celor care au murit în împrejurări dramatice, iar pachetele cu mâncare se împart și persoanelor tinere, care poartă numele primului mucenic Ștefan. În unele zone din Muntenia se prepară Pâinicile lui Ștefan. Dintr-un aluat asemănător cu cel de cozonac, unse cu miere, se fac pâinici în forme rotunde. Aceste dulciuri, care amintesc de pietrele care l-au ucis pe Sfântul Ștefan, se sfințesc la biserică în ziua praznicului și se împart copiilor săraci. De asemenea, de Sfântul Ștefan, se prepară și se împart mucenici cu miere și nucă, care amintesc de moartea lui mucenicească. Pentru sporul casei și pentru sănătatea rudelor cu probleme de sănătate, trebuie să-l cinstim pe Sfântul Mucenic Ștefan prin fapte bune, iar reconcilierile sunt binevenite în această zi. În ziua praznicului, este bine să evităm deplasările în zone montane și în locuri izolate, care ne pun viața în primejdie. Tot potrivit tradiției populare românești, pe 27 decembrie, în a treia zi de Crăciun este rândul nașilor să meargă în vizită la nașii lor. Dacă în această zi ninge, se vestește un an îmbelșugat la câmp. Un alt obicei interesant din Transilvania, tot în cinstea Sfântului Ștefan, este de a arunca în noaptea de Crăciun cu boabe de porumb cu strigarea “Rod în cucuruzi!”. Se pare că acest obicei este o transformare interesantă a unui obicei din Polonia, unde mirenii aruncă în preot cu boabe de ovăz, în amintirea lapidarii Sfântului Stefan.

Cu ocazia zilei de Sfântul Ștefan dorim să transmitem călduroase urări de bine celor care poartă numele Ștefan, alături de tradiționalul “La Mulți Ani!â€