Sfântul Ioan, Înainte-mergătorul și Botezătorul Domnului
Milioane de români își serbează pe 7 ianuarie ziua de nume, zi în care creștinii sărbătoresc Soborul Sfântului Ioan Botezătorul, cel care l-a botezat pe Iisus Hristos în apa Iordanului. Sărbătoarea Sfântului Ioan Botezătorul urmează sărbătorii Bobotezei și marchează sfârșitul sărbătorilor de iarnă, creștinii celebrându-l pe Înainte-mergătorul și Botezătorul Domnului, cel care a primit de la însuși Domnul Hristos mărturia că el era cel mai mare dintre toți oamenii născuți din femeie și cel dintâi între Proroci.
“l-a facut să salte de bucurieâ€
Despre legătura dintre Sfântul Ioan Botezătorul și Mântuitorul Iisus Hristos, părintele Stăniloaie ne spune că Ioan “a simțit venind din Acela o lumină, sau de la Duhul Sfant din El, care l-a făcut să salte de bucurie. Sunt cunostințe care apar în noi în chip tainic, fără niciun efort al nostru de a le câștigaâ€.
Sfântul Ioan Botezatorul a început să predice în al cincisprezecelea an al domniei Cezarului Tiberiu, pe când Ponțiu Pilat era procuratorul Iudeii (Luca 3, 1-2). El a avut menirea de a pregăti poporul pentru primirea lui Mesia și de a-L descoperi pe Acesta și a-L face cunoscut lui Israel. Sfântul Ioan a fost vrednic nu doar de a-l vedea pe Mântuitor, al cărui Înainte-mergător a fost să fie, ci chiar să-l boteze în Iordan și să fie martorul descoperirii Sfintei Treimi cu acest prilej. Mesajul adresat lumii de către Ioan fiind elocvent pentru întreaga lume creștină: “Pregătiți calea Domnuluiâ€, mesaj valabil pentru fiecare creștin care rămâne valabil pentru eternitate Bisericii.
“El trebuie să creascăâ€
Fiind considerat un model al smereniei Ioan Botezătorul a fost cel care L-a botezat pe Hristos, afirmând despre sine: “Nu sunt vrednic, ca plecându-mă, să-i dezleg cureaua încălțămintei†(In 1, 27). “Iată Mielul lui Dumnezeu: Cel ce ridică păcatul lumiiâ€, iar după botezul Domnului în Iordan spune “Am văzut Duhul coborându-Se din cer ca un porumbel și a rămas peste Elâ€, marturisind: “Eu trebuie să mă micșorez, iar El trebuie să creascăâ€.
Moartea Sfântului Ioan Botezătorul
Din Evanghelie cunoaștem că Irod, la un ospăț prilejuit de sărbatorirea zilei de naștere, a tăiat capul Sfântului Ioan Botezătorul, la cererea Irodiadei. În acea vreme, Sfântul Ioan era întemnițat în castelul lui Irod de la Maherus. Ioan îl mustrase pe Irod pentru traiul lui nelegiuit cu Irodiada, care era soția fratelui său. În ura ei de moarte, Irodiada a sfătuit-o pe Salomeea, fiica ei, care dansase și plăcuse oaspeților și îndeosebi lui Irod, să ceară de la acesta capul Botezătorului ca răsplată.
Punte între Vechiul și Noul Testament
Semnificația Sfântului Ioan Botezătorul este una de referință în istoria creștinismului, el face legătura dintre Vechiul Testament și Noul Testament, netezând căile Domnului și pregătind venirea lui Mesia la împlinirea timpurilor. Anual, la data de 24 iunie, lumea creștină celebrează nașterea lui Ioan Botezătorul, acest mare sfânt având privilegiul comemorării de mai multe ori, știindu-se că sfinții și martirii sunt comemorați în ziua morții lor, considerată a fi ziua nașterii lor pentru Împărăția Cerurilor.
Sfântul lui Dumnezeu, omul dreptății
Importanța acestui sfânt este dată nu doar de prezența în calendarul ortodox, el fiind celebrat atât în Răsărit, cât și în Apus, fiindu-i consacrate câteva sărbători importante: Soborul Sf. Ioan Botezătorul (7 ianuarie), Nașterea lui Ioan Botezătorul (24 iunie) și Tăierea capului Sf. Ioan Botezătorul (29 august). Pe 7 ianuarie biserica creștină îl cinstește pe acest mare sfânt, Ioan Botezătorul fiind considerat cel mai mare dintre sfinți, după Fecioara Maria. Drept cinstire iconografia ortodoxă îl reprezintă în icoana numită Deisis, rugându-se împreuna cu ea, ca mijlocitori pentru păcatele oamenilor. „Eu am văzut pe Sfântul Duh pogorându-se și am cunoscut pe Fiul lui Dumnezeu….â€, reprezintă una din cea mai sinceră mărturie dată de către Sfântul Ioan Botezătorul, de Sfântul lui Dumnezeu, omul dreptpții, de milostivul celor năpăstuiți și de profetul cu care s-a încheiat perioada de pregătire a venirii în lume a Mântuitorului Iisus Hristos.
