Monstrul care ameninţă omenirea

Supervulcanul din Yellowstone

Yellowstone este cel mai mare şi mai faimos parc naţional al Americii. În fiecare an, rezervaţia naturală atrage 3 milioane de vizitatori, dornici să se bucure de peisajul ei unic. Ei nu ştiu însă că sub picioarele lor stă ascuns unul dintre cele mai distrugătoare fenomene naturale din lume: un supervulcan uriaş, care dă semne de trezire. Când va erupe, Statele Unite vor fi distruse, Pământul va fi cufundat într-o nouă eră glaciară, iar omenirea va fi în pragul dispariţiei.

Primele semne neliniştitoare au apărut pe 23 iulie, când o parte din Parcul Naţional Yellowstone a fost închis pentru vizitatori. Motivul invocat a fost creşterea activităţii termale şi a temperaturilor la nivelul solului în zona Norris Geyser Basin, aflată în partea vestică a rezervaţiei naturale.
Pe 10 august, geologul Liz Morgan a descoperit sub lacul Yellowstone o umflătură gigantică, de 600 de metri lungime şi 30 de metri înălţime. Avertizaţi de geolog, oamenii de ştiinţă au instalat o reţea de termometre, seismografe şi dispozitive GPS, pentru a monitoriza activitatea hidrotermică şi pentru a calcula riscul unei explozii hidrotermale.
În data de 24 august, staţia seismografică a Universităţii din Utah a înregistrat un cutremur cu magnitudinea de 4,4 grade pe scara Richter, la sud-est de intrarea sudică în Yellowstone. Savanţii universităţii au declarat că seismul a fost “neobişnuit”, din cauză că s-a produs la o distanţă de numai 500 de metri de suprafaţă.

“Căldarea” morţii

Agravarea situaţiei a fost confirmată de Bill McGuire, profesor de geologie la Universitatea din Londra. Acesta a declarat că fenomenul este provocat de supervulcanul din Yellowstone, unul dintre cei mai mari şi mai periculoşi din lume: “Poate fi asemănat cu un dragon adormit, a cărui răsuflare lentă provoacă umflarea şi scufundarea scoarţei terestre. Spre deosebire de vulcanii obişnuiţi, structuri muntoase în formă de con, supervulcanul din Yellowstone este unul subteran. A fost descoperit abia în anii ’60 de sateliţi. Fotografiile în infraroşu au detectat o “căldare” cu magmă fierbinte, lungă de 85 de kilometri şi lată de 45 de kilometri. Nu există nici un loc în care să te ascunzi de efectele exploziei unui supervulcan. Într-o zi, poate mâine, poate peste 50 de ani, va erupe, devastând continentul nord-american. Va pune în pericol însăşi existenţa omenirii. ”
Vulcanologii care monitorizează mişcarea magmei sub parc au calculat că în ultimii 70 de ani, pământul s-a ridicat cu 70 de centimetri. Stratul de magmă are 10 kilometri grosime, iar “căldarea” acoperă o treime din suprafaţa  rezervaţiei. Spre deosebire de vulcanii obişnuiţi, unde coloana de magmă urcă direct spre suprafaţă, în cazul căldărilor magma topeşte lent scoarţa pământului. De-a lungul a zeci şi sute de mii de ani, se formează un rezervor de magmă extrem de groasă şi vâscoasă care blochează gazele vulcanice, dând naştere la presiuni colosale. Când punga de magmă explodează, erupţia este de sute de ori mai puternică decât cea a vulcanilor muntoşi.

Foc şi scrum
 
Geologul Bill McGuire susţine că impactul erupţiei supervulcanului din Yellowstone ar fi teribil: “Pe o rază de 1000 de kilometri orice formă de viaţă va fi distrusă de cenuşă, de scurgerile de lavă şi de forţa brută a exploziei. O mie de kilometri cubi de lavă se vor revărsa din vulcan, suficient să acopere suprafaţa Statelor Unite cu un strat gros de 13 centimetri. Explozia ar provoca cel mai puternic zgomot auzit de om în ultimii 75 de mii de ani.”
Părerea lui McGuire este împărtăşită de comunitatea geologilor, care a elaborat pe calculator scenariul catastrofic al exploziei.
Potrivit simulării, forţa exploziei va trimite în atmosferă jeturi de magmă până la 30-40 de kilometri înălţime. Zonele aflate pe o rază de 600 de kilometri în jurul “căldării” vor fi devastate în întregime şi sute de mii de oameni vor muri incineraţi instantaneu. Un cutremur foarte puternic va răvăşi aşezările aflate la o distanţă de câteva sute de kilometri de Yellowstone. Seismul va fi urmat de un nor piroclastic cu o temperatură de peste 1000 de grade, care va acoperi solul pe o distanţă de 1200 de kilometri cu 1-2 metri de cenuşă, distrugând cele mai fertile pământuri din Statele Unite.
Efectele pe termen lung vor fi şi mai devastatoare. Cenuşa fină şi dioxidul de sulf proiectate în atmosfere vor bloca lumina soarelui, provocând o adevărată iarnă nucleară. Scăderea temperaturii va distruge recoltele şi o mare parte din vegetaţia planetei. Foametea care va urma va pune în pericol existenţa omenirii. 
Michael Rampino, geolog la Universitatea din New York, este de părere că oamenii trebuie să se pregătescă pentru tot ce poate fi mai rău: “E dificil să-ţi imaginezi o explozie atât de mare. Nu este o chestiune de “dacă”, ci de “când” se va întâmpla. Aşa că zgomotele tot mai puternice care se aud de sub Yellowstone ar trebui să fie un avertisment nu numai pentru cei care vizitează parcul. Suntem la un pas de cea mai mare catastrofă pe care a cunoscut-o vreodată omenirea.”

Vulcanii au reprezentat dintotdeauna o ameninţare pentru omenire. În 1815, erupţia vulcanului Tambora din Indonezia a ucis peste 90 de mii de oameni, iar în 1883, vulcanul Krakatau, tot din Indonezia, a omorât 36 de mii de persoane. Ultimul supervulcan care a erupt a fost Toba, în Sumatra, în urmă cu 74 de mii de ani. La 2000 de kilometri distanţă, pământul a fost acoperit cu un strat de cenuşă gros de un metru. Erupţia a cauzat scăderea temperaturii globului cu 5 grade Celsius.

În regiunea parcului Yellowstone, oamenii de ştiinţă americani au identificat
trei straturi separate de magmă solidificată, semn că în zonă au avut loc trei erupţii. Cea mai veche “căldare” a fost formată în urmă cu aproape 2 milioane de ani. Următoarea explozie a avut loc acum 1,2 milioane de ani, iar ultima în urmă cu 600 de mii de ani. Concluzia specialiştilor a fost că vulcanul erupe ciclic, la fiecare 600 de mii de ani.