Mari duhovnici ai neamului – Părintele Cleopa Ilie

Constantin Ilie, nume de botez, devenit Cleopa Ilie prin ungerea în monahism, s-a născut la data de 10 aprilie 1912, în comuna Sulița, județul Botoșani și a trecut la ceruri pe data de 2 decembrie 1998, la Mănăstirea Sihăstria, unde este dealtfel și înmormântat A fost pe rând, simplu călugăr, arhimandrit și stareț la Mănăstirea Sihăstria, fiind un renumit trăitor al credinței ortodoxe.

Căutări și meditații prin retragerea în pustietate

Al cincilea dintre cei 10 copii ai familiei de țărani a lui Alexandru Ilie, Constantin Ilie a urmat cursurile școlii primare din satul său natal, fiind apoi, timp de trei ani ucenic la schitul monahului Paisie Olaru, pustnic în Schitul Cozancea. La sfârșitul anului 1929 s-a alăturat obștii schitului Sihăstria, alături de fratele său mai mare, Vasile, iar pe data de 12 decembrie 1932, de ziua Sfântului Ierarh Spiridon, au fost primiți amândoi în obștea schitului. După ce în perioada 1935-1936 a satisfăcut stagiul militar, în orașul Botoșani, s-a reîntors la schit fiind uns în monahism pe data de 2 august 1937. Atunci a primit și numele călugăresc de “Cleopa”. Cinci ani mai târziu, în iunie 1942, a fost numit locțiitor de egumen, iar după ce Schitul Sihăstria a fost ridicat la rang de mănăstire, în anul 1947, protosinghelul Cleopa Ilie a fost numit arhimandrit. În 1948, urmărit fiind de Siguranță, s-a retras pentru șase luni în pădurile din jurul Mănăstirii Sihăstria. Pe 30 august 1949, arhimandritul Cleopa Ilie a fost numit stareț al Mănăstirii Slatina-Suceava unde se transferă alături de alți 30 de călugări din obștea Mănăstirii Sihăstria, ca urmare a deciziei patriarhului Justinian Marina.

A întemeiat acolo, la Mănăstirea Slatina, o obște puternică de circa 80 de călugări. Urmărit de Securitate, între anii 1952–1954 s-a retras din nou, de data aceasta în Munții Stănișoarei, împreună cu ieromonahul Arsenie Papacioc, dar la intervențiile Patriarhului Justinian a fost readus în mănăstire după doi ani de absență. În primăvara anului 1959, s-a retras pentru a treia oară în Munții Neamțului, loc unde și-a petrecut următorii 5 ani și a revenit apoi la Mănăstirea Sihăstria în toamna anului 1964, ca duhovnic mânăstirii. De atunci, din 1964 și până în 1998, anul când a plecat la ceruri, timp de 34 de ani părintele Cleopa Ilie a păstorit comunitatea de călugări de la Sihăstria. Este autor al mai multor cărți de învățătură creștină, articole și cuvântări publicate în diferite ziare și reviste. Cei care l-au cunoscut ca duhovnic și-l aduc aminte cu drag pentru cuvintele blânde și pioase, pline de înțelepciune creștină.

Pavel BORUGA