Sfântul Ioan botezătorul

Dintre toți oamenii născuți din femeie, Ioan Botezătorul a fost socotit de Mântuitor cel mai mare de pe cuprinsul pământului, vrednic de a ședea la stânga Sa în |mpărăția Cerurilor. De la naștere și până la moarte, viața proorocului Ioan, sărbătorit de Biserică în data de 7 ianuarie, a stat sub semnul extraordinarului. Cel despre care profetul Isaia a vestit cu secole înainte: “Iată, Eu trimit pe îngerul Meu înaintea feței Tale, care va găti calea Ta înaintea Ta”, a venit pe lume în casa preotului Zaharia și a soției acestuia, Elisaveta, rudenie a Fecioarei Maria. Nașterea lui Ioan a fost prevestită de Arhanghelul Gavril, care l-a înștiințat pe Zaharia că va avea un copil ce va merge “în duhul și puterea lui Ilie” și se va umple de Duh Sfânt încă din pântecele mamei sale. Despre tinerețea Sfântului Ioan Botezătorul avem date destul de puține. |n Sfânta Scriptură ni se arată că el evita așezările omenești, trăind în pustie și hrănindu-se cu lăcuste și miere sălbatică, modul său de viață și îmbrăcămintea semănând foarte mult cu cele ale Sfântului Ilie. La vârsta de 30 de ani, Ioan Botezătorul a primit chemarea de a pregăti calea lui Hristos. El și-a început predica în ținutul din împrejurimile râului Iordan, propovăduind botezul pocăinței, un botez cu apă, pentru iertarea păcatelor. Ioan Botezătorul era “glasul celui ce striga din pustie”, cel ce trebuia să netezească calea Domnului. După ce Iisus Hristos a venit la Ioan pentru a primi botezul, acesta a mai continuat să predice câteva luni, mai la nord, în localitatea Aenon. Patru dintre ucenicii săi, Petru, Andrei, Ioan Evanghelistul și Iacov, au devenit apostoli ai lui Iisus. Exigența duhovnicească a proorocului l-a adus în conflict cu tetrarhul Galileei, Irod Antipa, care s-a căsătorit cu Irodiada, cumnata lui, soția fratelui său Filip. Iritat că Ioan îi reproșează mereu lui și Irodiadei incestul și destrăbălarea în care trăiesc, Irod a sfârșit prin a-l ucide pe profet, pe când acesta avea 33 de ani.

Ca un amănunt interesant, mâna lui Ioan Botezătorul se află la Muntele Athos, la Mănăstirea Dionisiu, într-un toc de aur, dat de domnitorul Neagoe Basarab în schimbul moaștelor Sfântului Nifon, Patriarhul Constantinopolului.

Ioan BUTIURCA