Copiii-soldaţi, carne fragedă de tun

Potrivit unui raport elaborat de Departamentul de Stat al Statelor Unite privind respectarea drepturilor omului în lume, în anul 2003 un număr de 28 de țări au folosit  copii-soldat, deși Convenția cu privire la drepturile copilului adoptată în 1989 și un protocol adițional adoptat în 2000 interzic recrutarea de copii sub 18 ani în forțele armate. Înrolarea forțată a unor combatanți foarte tineri este cea mai răspândită pe continentul african, însă astfel de practici se întâlnesc și în Asia sau America de Sud.

Pe lista neagră a Departamentului de Stat figurează Afganistan, Angola, Burma, Burundi, Republica Centrafricană, Ciad, Columbia, Republica Democrată Congo, Côte d’Ivoire, Coreea de Nord, Guinea-Bissau, Iraq, teritoriile palestiniene, Liberia, Libia, Nepal, Paraguay, Peru, Filipine, Rwanda, Sierra Leone, Insulele Solomon, Somalia, Sri Lanka, Sudan, Tanzania și Uganda.

Cobai maoiști

Pe continentul asiatic, fenomenul răpirii tinerilor pentru a fi transformați în copii-soldați este des întâlnit în Burma, Nepal și Sri Lanka. Recrutarea copiilor este aplicată atât de armată, cât și de mișcările de insurgență. Potrivit rapoartelor întocmite de diplomații occidentali, mii de copii-soldați, unii în vârstă de 11 ani, sunt folosiți de guvernul din Burma în diverse activități militare și civile, fără să fie plătiți. În cazul în care încearcă să fugă, tinerii sunt înfometați, bătuți și chiar omorâți de stăpânii lor.

În Nepal, practica recrutării forțate a tinerilor este utilizată cu precădere de gherilele maoiste. Înainte de a se alătura insurgenților, copiii sunt obligați să ia parte la ședințe de îndoctrinare și programe de antrenament. Adolescenții sunt folosiți și pe post de cărăuși, curieri sau bucătari. De-a lungul anului 2003, în Sri Lanka s-au înregistrat peste 700 de cazuri de recrutare forțată, unii dintre copii neavând mai mult de 13 ani.

Tragedie africană

Continentul african oferă o tragică concentrare a acestui fenomen, cu peste 150 000 de copii folosiți ca soldați în conflictele care sfâșie țări precum Angola, Burundi, Guineea-Bissau, Sierra Leone, Somalia sau Sudan. Astfel, Human Rights Watch a raportat că în Burundi, aproape 5000 de copii au fost răpiți de forțele Consiliului Național pentru Apărarea Democrației, în timp ce 3500 luptă în diferitele facțiuni rebele. Tinerii de până la 12 ani sunt utilizați în activități de strângere a informațiilor, în timp ce adolescenții asigură paza taberelor de refugiați, a bazelor militare sau participă la lupte. Mai multe ONG-uri din Burundi au declarat că, în iulie 2003, peste 20 de băieți și fete cu vârste cuprinse între 10 și 14 ani au fost uciși în timpul luptelor purtate în Gitoke, o suburbie a capitalei Bujumbura.

O situație asemănătoare se înregistrează în Republica Centrafricană. În timpul rebeliunii care a culminat cu lovitura de stat din martie 2003, soldații loiali guvernului Patassé și rebelii generalului Bozizé au utilizat pe scară largă copiii-soldat.

Majoritatea celor aproximativ 5000 de copiii ai străzii din Bangui au fost recrutați de căpitanul Paul Barill, mercenar francez și consilier special al președintelui Patassé. După câteva zile de antrenament, copiii au fost trimiși în spirjinul forțelor pro-guvernamentale din Damara și Bossembele. Mulți dintre ei au fost uciși în timpul confruntărilor cu rebelii.

Copiii canibali

În Republica Democrată Congo, teatrul unor confruntări soldate cu peste un milion de morți, recrutarea forțată a copiilor a atins proporții endemice. Potrivit UNICEF, o treime din copiii țării au fost obligați să ia armele în mână. Tinerii formează cel puțin 40 la sută din trupele Uniunii Patrioților Congolezi, Forțelor Armate ale Poporului,  Frontului pentru Integrare națională, Armatei Populare Congoleze și până la 50 la sută din forțele Mundundu. Numai în localitatea Ituri au fost recrutați forțat cel puțin 10 000 de soldați, mulți dintre ei foarte tineri, inclusiv un băiețel de șapte ani. Majoritatea au fost obligați să comită numeroase abuzuri: execuții sumare, torturi, jafuri, incendieri, violuri și acte canibalice. Sute de copii au fost uciși în luptele din Uvira, Lipri și Songolo, iar cei capturați în bătălii au fost închiși și torturați. Copiii-soldați au căzut victimă și execuțiilor extrajudiciare. Pe 25 mai 2003, un copil-soldat a fost arestat și executat public în localitatea Uvia, după ce a omorât un soldat care a încercat să-i fure aparatul radio. O altă practică des întâlnită în Republica Democrată Congo este cea a “soțiilor de război”: tinerele sunt utilizate atât ca soldați, cât și ca sclave sexuale de către comandanții milițiilor rivale.

Drogați pentru a ucide

Metoda recrutării forțate a copiilor și adolescenților se regăsește și în Liberia.
Organizația UNICEF a raportat că aproximativ 15 mii de copii au fost trimiși în bătălii, majoritatea fiind luați de pe străzile capitalei Monrovia, din școli și din tabere de refugiați.

Conform unor relatări credibile, guvernul și forțele rebele au folosit narcotice și cocaină pentru a-i determina pe copii să intre în luptă și să-și ucidă adversarii. Situații asemănătoare se mai înregistrează în Sierra Leone, unde copiii-soldat reprezintă 10 la sută din forțele rebele, sau în Somalia, țară în care copii sub 15 ani au fost trimiși în luptă, în orașele controlate de miliții.
Fenomenul recrutării forțate a copiilor are o mare amploare și în Uganda, unde acționează “Armata de Rezistență a Domnului”, vestită pentru numeroasele abuzuri și atrocități comise.

Numai între ianuarie și iunie 2003, miliția ugandeză a răpit 6800 de băieți și fete de vârstă școlară, pe care i-a obligat să devină soldați și sclavi sexuali. În cadrul unor raiduri-fulger, pe data de 11 mai 2003 trupele “Armatei de Rezistență a Domnului” au luat cu ele 44 de elevi de la Seminarul Inimii Sfânte din Districtul Gulu, iar în 23 iunie au răpit 56 de copii de la școala secundară din districtul Katakwi. Tinerii, majoritatea cu vârste cuprinse între 11 și 16 ani, au fost duși în tabere de antrenament, pe post de soldați, paznici, bucătari, cărăuși sau sclavi sexuali. Unii dintre ei au fost forțați să participe la uciderea copiilor care au încercat să evadeze.

Tineri și fanatici

Pe continentul sud-american, cazul cel mai flagrant de recrutare forțată a minorilor se înregistrează în Columbia. Cele două mari organizații de gherilă –  Forțele Armate Revoluționare și Armata de Eliberare Națională – violează sistematic legile internaționale răpind civili și recrutând copii. Conform unui studiu publicat de Human Rights Watch în septembrie 2003, un număr de 11 000 de copii columbieni erau membri ai unor grupuri armate ilegale. Dintre aceștia, 300 de copii s-au predat forțelor de securitate, deși comandanții locali ai gherilelor au amenințat că le vor ucide familiile în cazul în care vor dezerta.

O situație specială se înregistrează în teritoriile ocupate de Israel, unde tinerii palestinieni participă de bunăvoie la mișcarea de rezistență împotriva armatei evreiești. Condițiile dure de ocupație și îndoctrinarea religioasă îi determină pe mulți adolescenți să ia parte la pregătirea atacurilor sinucigașe sau să accepte să fie folosiți ca scuturi umane de militanții din Hamas și Jihadzul Islamic.

În total, conform statisticilor Fondului Națiunilor Unite pentru Copii (UNICEF), peste 350.000 de copii și adolescenți sub 18 ani au fost implicați în conflicte armate în întreaga lume, în 2003. Obiectivul final al UNICEF este de a încheia acorduri pentru demobilizarea tuturor tinerilor având vârste cuprinse între 8 și 18 ani, cu toate țările care folosesc copii-soldați.