Casa Albă demascată

Credibilitatea Administrației Bush a primit o nouă lovitură puternică după ce presa americană a publicat o serie de înregistrări audio inedite datând din 11 septembrie 2001, ziua atentatelor care au zguduit Statele Unite. Acestea spulberă varianta oficială a liderilor de la Casa Albă, conform căreia armata SUA a reacționat prompt la deturnarea avioanelor, fiind pregătită în orice moment să doboare aparatul care ar fi urmat să se prăbușească asupra clădirii Congresului.

Spre rușinea oficialilor americani, probele audio, în lungime de peste 30 de ore, pun într-o lumină foarte proastă elita politico-militară americană. Benzile demonstrează că, pentru Northeast Air Defense Sector (NEADS – Sectorul Nord-Estic de Apărare aeriană, componentă regională a NORAD, organism însărcinat cu misiunea de a proteja spațiul aerian nord-american), 11 septembrie nu a reprezentat povestea celor patru avioane deturnate, ci o vânătoare iluzorie a peste 12 aparate căzute în mâinile potențialilor teroriști, care a continuat mult timp după ce atacurile reale au luat sfârșit. Gafele, erorile de interpretare și deciziile anapoda s-au înlănțuit încontinuu, astfel că, la un moment dat, militarii bazei Adirondack din statul New York au crezut că au de-a face cu patru avioane deturnate simultan.

Apărare șvaițer

Confuzia s-a manifestat încă din start, după ce, la ora 08:37, NORAD a primit de la controlorii de zbor ai aeroportului din Boston vestea că avionul American Airlines Flight 11 a fost deturnat. Prima reacție a șefului centrului operațional NEADS, maiorul Kevin Nasypany, a fost una de neîncredere, deoarece exercițiul de antrenament care ar fi urmat să se desfășoare în cursul zilei includea, printre multiplele scenarii, deturnarea unui avion spre o insulă din Caraibe. După un nou apel de confirmare din Boston, maiorul Nasypany a ordonat localizarea avionului deturnat, însă acest lucru nu a fost posibil, pe de o parte pentru că teroriștii au oprit semnalul de identificare al aparatului, iar pe de altă parte din cauza echipamentului radar învechit al centrului. Așa cum avea să dovedească desfășurarea ulterioară a evenimentelor, controlorii NEADS nu vor reuși să identifice în timp util nici unul dintre avioanele deturnate. Mai mult, ordinul de decolare a avioanelor de interceptare de la Baza Aeriană Otis, situată la 250 de kilometri de New York, a fost dat la ora 08:44:59, cu nici două minute înainte de prăbușirea avionului American Airlines Flight 11 peste Turnul de Nord al Gemenilor. Cele două aparate F-15 Eagle au ajuns la New York abia după ce al doilea avion deturnat de teroriști, United Airlines Flight 175, a lovit Turnul de Sud, la ora 09:02:59. Nici măcar în acel moment, NORAD-ul sau piloții nu știau unde a dispărut primul avion deturnat, situație care va fi îngreunată de faptul că firma American Airlines a refuzat să confirme timp de câteva ore că zborul 11 a lovit clădirea Gemenilor. Cinci minute mai târziu, comandantul Nasypany a solicitat decolarea a încă două avioane de la Baza Aeriană Langley, din Virgina, pentru a asigura o supraveghere mai bună a New York-ului, însă cererea lui a fost refuzată. Motivul? Incredibil dar adevărat, în acel moment NEADS dispunea de numai patru avioane pentru a apăra estul teritoriului american. Situația se datora reducerilor bugetare masive operate în sectorul apărării după sfârșitul Războiului Rece, care au micșorat de la 60 la numai 14 numărul avioanelor pregătite de luptă în orice moment.

Haos la NORAD

Așa cum demonstrează înregistrările audio, atmosfera de debandadă generală a fost amplificată de îndemnurile adresate piloților de maiorul Nasypany pentru a-și pregăti armele în vederea doborârii unui eventual avion deturnat. În realitate însă, maiorul nu avea cum să autorizeze un asemenea ordin, care nu putea fi dat nici măcar de ministrul apărării, Donald Rumsfeld, sau de vicepreședintele Dick Cheney. Singura persoană cu atribuții în acest sens, președintele George Bush, se afla în Florida, în mijlocul unui grup de copii, unde avea să primească vestea despre lovirea celui de-al doilea Turn Geamăn.

Ceea ce a urmat s-a înscris în nota de haos general a zilei. Anunțul despre cel de-al treilea avion deturnat, American Airlines Flight 77, care avea să lovească Pentagonul, a fost făcut la ora 09:21:50, dar atât centrul de zbor din Boston cât și NEADS l-au confundat cu American Airlines Flight 11, care se dezintegrase între timp în Turnurile Gemene. În cele din urmă, avioanele de la Baza Langley au primit ordinul de decolare la ora 09:24, însă traseul pe care au zburat a fost în direcție opusă Washingtonului, locul în care se va prăbuși al treilea avion, peste Pentagon.

Înregistrările audio arată că în următoarea jumătate de oră, NORAD a crezut că mai multe avioane au fost deturnate, printre acestea fiind un aparat Delta 1989, pe ruta Boston-Las Vegas și un alt avion, aflat deasupra Washingtonului. În ambele cazuri, alarmele s-au dovedit false.

Fanteziile lui Cheney

Lucrurile aveau să scape cu totul de sub control în cazul celui de-al patrulea avion deturnat, United Airlines Flight 93, singurul care nu și-a atins ținta stabilită de teroriști. Avionul respectiv, cu 44 de oameni la bord, a decolat de pe aeroportul internațional din New Jersey la 08:42, în direcția San Francisco. Cei patru teroriști aflați la bord au deturnat aparatul în jurul orei 09:26 cu intenția de a-l izbi de clădirea Congresului american. Avertizați între timp prin telefon de tragediile produse la New York și Washington, pasagerii au încercat să-i oprească pe teroriști. În cele din urmă, aparatul s-a prăbușit la ora 10:03 pe un câmp de lângă localitatea Shanksville, Pennsylvania, la aproximativ 240 de kilometri nord-vest de Washington, D.C. În urma cercetărilor făcute, Comisia care a investigat evenimentele din 11 septembrie a ajuns la concluzia că avionul a fost lovit intenționat de sol de către teroriști pentru a-i împiedica pe membrii echipajului și pe pasageri să obțină controlul asupra aparatului.

Comentariile făcute imediat după 11 septembrie de liderii Casei Albe au acreditat însă ideea că avionul nu ar fi reușit cu nici un chip să ajungă la Washington, deoarece avioanele de vânătoare americane erau pregătite să doboare United Airlines Flight 93 dacă acesta ar fi amenințat capitala. Atât vicepreședintele Cheney cât și alți oficiali ai Administrației Bush au oferit relatări despre deliberările dramatice care au dus la dificila decizie de a ordona eventuala doborâre a avionului civil. Astfel, șeful staff-ului prezidențial, Andrew Card, a declarat canalului ABC că a fost “o decizie foarte, foarte grea, iar președintele a înțeles magnitudinea ei.” La rândul său, vicepreședintele Dick Cheney a explicat “semnificația autorizației date unui pilot de a distruge un avion plin cu americani…este un ordin care nu a fost dat niciodată înainte”.

Așa cum vom vedea mai departe, oficialii Administrației Bush au mințit cu nerușinare. Nu numai că un astfel de ordin nu a fost dat, dar vicepreședintele Cheney a aflat despre deturnarea United Airlines Flight 93 cu un singur minut înainte de prăbușirea avionului. Fapt și mai grav, NEADS a fost înștiințat despre deturnarea aparatului la ora 10:07, adică la patru minute după ce avionul căzuse la sol. În fine, președintele George Bush i-a autorizat pe piloții americani să doboare orice aparat civil suspect abia la 0:18, un sfert de oră după ce toate atacurile al-Qaeda luaseră sfârșit.

Adevărul, victimă colaterală

Cel puțin la fel de grave ca minciunile liderilor politici americani aveau să fie declarațiile șefilor forțelor aeriene ale SUA făcute în fața Senatului, doi ani mai târziu. Aceștia au încercat să inducă în eroare Comisia 11 septembrie, proiectând o imagine de competență a NORAD, din care rezulta că, după surpriza inițială, armata s-a redresat rapid, fiind în măsură să apere țara, și în special capitala, de orice primejdii potențiale. Generalul-maior Larry Arnold a explicat că militarii au localizat din timp United 93 iar piloții erau pregătiți să acționeze dacă avionul ar fi amenințat Washingtonul: “Am avut intenția de a intercepta United Flight 93. Personal, am fost nerăbdător să vad ce are de gând să facă 93 iar intenția noastră a fost de a-l intercepta”.

Colonelul Robert Marr, comandantul NEADS la 11 septembrie, a făcut comentarii similare în cadrul unui interviu acordat ABC News, spunând că piloții fuseseră avertizați că ar putea să fie nevoiți să intercepteze zborul United 93:” Le-am spus piloților: United Airlines Flight 93 nu are voie să ajungă la Washington, D.C.”

Benzile audio din 11 septembrie au demonstrat însă că mărturiile înalților ofițeri americani au fost false. La ora 09:16, când, potrivit generalului Arnold și colonelului Marr, United 93 a fost localizat, avionul nu fusese nici măcar deturnat. În realitate, NEADS nu a știut nimic despre United 93 vreme de încă 51 de minute, deși între timp avionul se prăbușise în câmpurile din Pennsylvania. Confirmarea dezintegrării aparatului a venit la ora 10:15, așa cum arată dialogul dintre un controlor de trafic aerian din Washington și sergentul Shelley Watson, angajat NORAD, extrem de surprins la aflarea veștii:

Controlorul: “E la pământ.”

Watson:” Când a aterizat? Pentru că avem confirmarea…

Controlorul: Nu, nu…nu a aterizat.

Watson: Oh, a căzut?”

Cu mâinile murdare

Încercările militarilor americani de a ascunde adevărul au iritat atât de mult Comisia 11 septembrie încât, la un moment dat, s-a discutat despre inculparea ofițerilor de către Departamentul de Justiție. De altfel, fostul șef al Comisiei, Thomas Kean, a descris mărturiile comandanților NORAD drept “o minciună de la un capăt la celălalt. Nici până astăzi nu știm de ce tipii de la NORAD ne-au spus ceea ce ne-au spus.” În final, Comisia a decis ca problema atitudinii oficialilor să fie investigată de inspectorii generali ai Pentagonului și ai Departamentului de Transporturi, care urmează să prezinte propriile rapoarte despre subiect.

Potrivit comentatorilor politici, noile dezvăluiri făcute de presa americană nu fac decât să accentueze petele de pe imaginea ultrașifonată a Administrației Bush. De data aceasta, lovitura este mult mai dureroasă pentru că liderii Casei Albe au exploatat cu succes evenimentele de la 11 septembrie 2001 pentru a proiecta mitul unei conduceri responsabile, determinate, competente. Conținutul benzilor audio demolează definitiv această imagine. În locul unei viziuni optimiste, care sugera că sistemul de apărare aerian al SUA a reacționat rapid, că avioanele de intercepție au răspuns prompt la ultimele două deturnări și că piloții erau pregătiți să doboare United Airlines Flight 93, am aflat contrariul: nu numai că aviația americană nu a reușit să stabilească vreun contact cu avioanele deturnate, darămite cu Flight 93, dar ea a vânat un avion fantomă -American Airlines Flight 11 – mult timp după ce acesta s-a izbit de World Trade Center. No comment!

Ioan BUTIURCÄ‚